1879年李鸿章夫人病了，请了京师和北洋的不少有名中医甚至御医都没看好，反而逐渐病入膏肓了。

李抱着死马当活马医的心态向美国驻天津的副领事毕德格求助，毕德格向他推荐了两位学医出身的传教士郝维得和马根济，两位传教士诊治之后李夫人的病情迅速被控制并好转。

日后李给好友丁日昌的信中吐槽说，“今始知中国医术如政术，尽是虚伪骗人”。